Début de saison en fanfare pour Sébastien Loeb au rallye de Monte Carlo. Le champion du monde en titre a en effet signé trois meilleurs temps lors des quatre spéciales de la journée. Seul Markus Grönholm sur sa Peugeot 307, a réussi à le battre lors du 2ème tronçon chronométré. Avec trois autres places dans le Top 5, le Finlandais pointe en 3ème position au classement provisoire du rallye.
Nouveau venu dans l'écurie Citroën, le Belge François Duval n'a pas mis longtemps à prendre en main sa nouvelle monture. Même s'il ne s'est jamais imposé, sa régularité lui permet de terminer la journée à la 2de place, à une trentaine de seconde de son champion de coéquipier.
Sur un terrain qu'il n'affectionne pas particulièrement, Peter Solberg, le champion du monde 2003, réussit à accrocher le 4ème rang provisoire malgré des problèmes de freins.
A noter la participation du "retraité" Didier Auriol, qui, sur une 206 WRC privée, est ce soir 7ème. Le champion 1994 a encore de beaux restes.
Avec Gilles Panizzi 8ème et le champion de France 2004, Stéphane Sarrazin, à la 9ème place du général, ce ne sont pas moins de quatre Français qui pointent dans les 10 premiers au soir de cette 1ère journée de course.
Classement provisoire:
1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA/Citroën Xsara WRC) en 1h18mn46s9
2. François Duval-Stéphane Prévot (BEL/Citroën Xsara WRC) à 32s7
3. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen (FIN/Peugeot 307 WRC) 1mn01s5
Mais ......................................
Le Français, double champion du monde en titre, est sorti de la route lors de la dernière spéciale du rallye de Monte-Carlo.
Le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara), double champion du monde en titre, a été victime d'une sortie de route vendredi 20 janvier, dans la 6ème et dernière épreuve spéciale de la 1ère journée, alors qu'il était en tête du rallye Monte-Carlo, 1re manche du Championnat du monde WRC, a-t-on appris auprès de l'organisation.
Le pilote et son copilote monégasque, Daniel Elena, sont indemnes.
Triple vainqueur de l'épreuve (2003, 2004, 2005), Sébastien Loeb est sorti de la route en milieu d'après-midi, 5,5 kilomètres après le départ de la spéciale entre Pierlas et Ilonse qui avait été annulée vendredi matin.
Incertitude pour samedi
A ce moment-là, Loeb devançait ses adversaires de 1 minute 16 sec et 4/10 sur le Finlandais Marcus Gronholm (Ford Focus), après avoir remporté deux spéciales sur quatre, la 1 et la 4. Les incertitudes persistent sur l'état de la Citroën Xsara du champion du monde. "C'est dommage mais c'est un rallye difficile. On ne lui en veut pas, on va essayer de ramener la voiture et de la refaire nickel pour demain (samedi)", a indiqué le patron de l'écurie Kronos, Marc Van Dalen, après avoir eu le pilote au téléphone.
